距離比賽開始還有5分多鐘，波士頓TD花園球館上空的大屏幕出現(xiàn)波爾津吉斯的影像。鏡頭全程跟拍波爾津吉斯走出球員通道，TD花園球館的歡呼聲越來越大。
波爾津吉斯走出球員通道那一刻，歡呼聲分貝達(dá)到峰值，波爾津吉斯招手與球迷互動(dòng)。
“波爾津吉斯是傳奇，你看到他的出場(chǎng)了嗎？那就是他。他絕對(duì)給我們帶來了氣勢(shì)、能量。”杰倫-布朗賽后說。
波爾津吉斯所帶來的可不只是精神屬性的加成。在凱爾特人以126-94大勝快船一戰(zhàn)，波爾津吉斯賽季首秀拿下16分、6個(gè)籃板、2次助攻、1個(gè)搶斷和2次蓋帽，看起來已完全恢復(fù)健康，他的歸來讓凱爾特人的投射、空間、錯(cuò)位進(jìn)攻、防守又上了一個(gè)檔次。
上賽季波爾津吉斯在凱爾特人圓了冠軍夢(mèng)，但他總覺得不完美。季后賽波爾津吉斯因傷只打了7場(chǎng)，其中與獨(dú)行俠的總決賽只有3場(chǎng)共60分鐘，凱爾特人核心球員中他是貢獻(xiàn)最少的。
本賽季，波爾津吉斯目標(biāo)很簡(jiǎn)單：健康打完季后賽全程，幫凱爾特人實(shí)現(xiàn)兩連冠。
2023年休賽期，波爾津吉斯本可以選擇躺平。按規(guī)則，波爾津吉斯可以與奇才簽下4年1.8億美元的提前續(xù)約合同，對(duì)于一個(gè)場(chǎng)均轟23.2分、8.4個(gè)籃板的球員而言拿到一份平均年薪4000萬美元的合同不是難事，他可以拿著高薪繼續(xù)在弱旅刷數(shù)據(jù)，錢多事兒少壓力小。
但波爾津吉斯對(duì)自己有更高的期待，28歲便躺平并不是其計(jì)劃。
“我想贏，這不再是錢的問題。我有機(jī)會(huì)為凱爾特人這樣歷史悠久的球隊(duì)效力并奪冠，我無法放過這樣的機(jī)會(huì)，”波爾津吉斯說道。波爾津吉斯通過交易加盟凱爾特人，隨后降薪與凱爾特人簽下2年6000萬美元的提前續(xù)約合同。
整個(gè)賽季，“犧牲”是凱爾特人的關(guān)鍵詞。波爾津吉斯也不例外，他來到凱爾特人后減少了出場(chǎng)時(shí)間、出手次數(shù)，在進(jìn)攻端的戲份減少，更多將精力放到防守端。
波爾津吉斯和霍勒迪成為了凱爾特人最后兩塊拼圖。其中，波爾津吉斯讓馬祖拉的算術(shù)籃球更加立體，他帶來了錯(cuò)位進(jìn)攻，成為了對(duì)手的對(duì)位噩夢(mèng)，豐富了凱爾特人陣地戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)打法。防守端波爾津吉斯幫凱爾特人擴(kuò)大了防守面積，提升了籃下保護(hù)。
常規(guī)賽波爾津吉斯場(chǎng)均只打29.6分鐘就貢獻(xiàn)20.1分、7.2個(gè)籃板、1.9次助攻，投籃命中率51.6%生涯新高，真實(shí)命中率64.7%乃精英級(jí)別。當(dāng)波爾津吉斯在場(chǎng)，凱爾特人攻防都是頂級(jí)。
用塔圖姆的話說，得到波爾津吉斯等于“開了作弊器”。布朗則表示：“我們能成為聯(lián)盟最好的球隊(duì)，他是重要原因。”
生涯至今，傷病始終是波爾津吉斯的噩夢(mèng)，命運(yùn)總是冷不丁跟他開個(gè)玩笑。凱爾特人在使用波爾津吉斯方面極其謹(jǐn)慎，常規(guī)賽最后4場(chǎng)只讓他打了1場(chǎng)，可季后賽首輪與熱火的第4場(chǎng)波爾津吉斯還是拉傷了右側(cè)小腿。好在凱爾特人一路順風(fēng)順?biāo)跁x級(jí)總決賽的征程上沒遇到麻煩，波爾津吉斯利用一個(gè)多月時(shí)間養(yǎng)好了傷病。
與獨(dú)行俠的總決賽第1場(chǎng)，波爾津吉斯王者歸來，替補(bǔ)登場(chǎng)僅20分鐘便13投8中拿下20分、6籃板、3蓋帽，在場(chǎng)正負(fù)值+13分。總決賽前2場(chǎng)，波爾津吉斯是獨(dú)行俠始終無法解決的大麻煩，他的錯(cuò)位進(jìn)攻、籃下保護(hù)、外線投射讓獨(dú)行俠顧此失彼。
凱爾特人2-0領(lǐng)先，距離隊(duì)史第18冠只差2場(chǎng)勝利。這個(gè)節(jié)骨眼，變數(shù)出現(xiàn)。
第2場(chǎng)第三節(jié)還剩3分27秒，波爾津吉斯與萊夫利卡位拼搶籃板時(shí)膝蓋對(duì)撞，“然后發(fā)生了什么不對(duì)勁的事情”。回到防守端，波爾津吉斯干擾了歐文的強(qiáng)投三分，隨后便開始一瘸一拐。
凱爾特人在通稿中透露波爾津吉斯遭遇了“嚴(yán)重的罕見傷病”，波爾津吉斯的左腳踝附近韌帶撕裂并出現(xiàn)關(guān)節(jié)錯(cuò)位。從1999年起成為骨科醫(yī)生的杰夫-斯托茨翻遍了他的數(shù)據(jù)只發(fā)現(xiàn)了一例相似病例。
對(duì)波爾津吉斯而言最合理的選擇是長(zhǎng)時(shí)間靜養(yǎng)甚至直接手術(shù)，但波爾津吉斯拒絕。眼看凱爾特人奪冠在即，他不想以躺贏的方式寫入歷史。
“如果為了贏球需要我死在球場(chǎng)上，我也愿意，”波爾津吉斯態(tài)度堅(jiān)決，“除非他們不允許我上場(chǎng)，否則沒什么能阻止我。”
總決賽第3場(chǎng)，波爾津吉斯休戰(zhàn)。第4場(chǎng)賽前，波爾津吉斯進(jìn)入激活名單，但因?yàn)閯P爾特人在客場(chǎng)半場(chǎng)就落后26分比賽早早進(jìn)入垃圾時(shí)間，波爾津吉斯沒有登場(chǎng)。凱爾特人帶著3-1的大比分回到波士頓，距離奪冠只差1勝，波爾津吉斯決定復(fù)出。
“我肯定也擔(dān)心傷勢(shì)加重，一條腿不敢發(fā)力另一條腿就會(huì)代償，這肯定會(huì)增加風(fēng)險(xiǎn)。但我不在乎，我想的就是竭盡所能幫球隊(duì)贏下比賽奪冠。如果之后需要手術(shù)，那是之后的事情。”
波爾津吉斯第5場(chǎng)出戰(zhàn)16分鐘4投2中拿到5分，在場(chǎng)時(shí)間雖短但期間凱爾特人贏了8分。凱爾特人如愿在主場(chǎng)捧起冠軍獎(jiǎng)杯，賽后波爾津吉斯宣布，他將接受手術(shù)，預(yù)計(jì)休息5-6個(gè)月時(shí)間，最快12月復(fù)出。
冒著傷勢(shì)加重的風(fēng)險(xiǎn)推遲手術(shù)堅(jiān)持上場(chǎng)，波爾津吉斯賭上了生涯，值得嗎？
“一切都是值得的，”波爾津吉斯沒有猶豫，“我承擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)，但得到了回報(bào)，我所做的一切都是為了向球隊(duì)付出一切。”
波爾津吉斯整個(gè)休賽期都在進(jìn)行康復(fù)訓(xùn)練，凱爾特人派出訓(xùn)練師前往拉脫維亞監(jiān)控波爾津吉斯的訓(xùn)練和恢復(fù)進(jìn)度。波爾津吉斯的努力收到了回報(bào)，恢復(fù)進(jìn)度提前。一周前，波爾津吉斯加入凱爾特人G聯(lián)賽下屬球隊(duì)訓(xùn)練，他用了不到5個(gè)月便完成復(fù)出，給了凱爾特人一個(gè)大大的驚喜。
波爾津吉斯的復(fù)出令凱爾特人的進(jìn)攻更加立體，但凱爾特人提升最明顯的環(huán)節(jié)還是防守。本賽季，凱爾特人防守效率從上賽季的聯(lián)盟第2下降到第8位，他們對(duì)三秒?yún)^(qū)的限制效果退步尤其明顯。波爾津吉斯復(fù)出首戰(zhàn)，凱爾特人將對(duì)手三秒?yún)^(qū)準(zhǔn)星限制在57.7%，比賽季平均值下降近10個(gè)百分點(diǎn)，蓋帽數(shù)11個(gè)創(chuàng)賽季新高。
這是一個(gè)好的開始，但遠(yuǎn)不能讓波爾津吉斯?jié)M足。波爾津吉斯生涯至今3次季后賽之旅，有2次被傷病困擾。
“奪冠后我依然充滿饑餓感，我依然感覺肩上有很大壓力。我渴望在下一次季后賽之旅保持健康打完，所以在我看來我還有很多東西需要證明。”