（原文發表于12月4日，內容為The Athletic網站的NBA專家Josh Robbins、Eric Nehm和Kelly Iko的討論分析，不代表譯者觀點）
聯盟各隊已經結束了常規賽四分之一的賽程，這讓我們不禁開始思考：在聯盟年度各個常規賽獎項的角逐中，哪些球員處于領跑位置？
為了回答這個問題，The Athletic網站召集了三位上賽季參與過聯盟常規賽獎項投票的撰稿人：負責報道火箭、灰熊和馬刺的記者Kelly Iko、負責報道雄鹿的記者Eric Nehm、負責報道奇才和魔術的記者Josh Robbins。
我們詢問了Josh Robbins、Eric Nehm和Kelly Iko，如果賽季今天結束，他們將如何投票選出年度最佳新秀、最快進步球員、最佳教練、最佳第六人和最有價值球員。當然，從現在到四月中旬，很多事情都有可能發生變化。球員和球隊的狀態有起有落，但這篇文章的目的是讓大家了解一下三位投票人目前的想法。
Q：如果賽季現在結束，年度最佳新秀的選票你會投給誰？
Josh Robbins：我選76人的后衛賈里德-麥凱恩。在NBA有一句古老的諺語，要警惕爛隊球員的豪華數據。這適用于麥凱恩的情況，76人本賽季的開局戰績為7勝15負。不過，麥凱恩場均15.8分的得分還是很高效的，尤其是考慮到他的罰球次數。此外，麥凱恩在面對高水平防守時的表現也很出色，對陣灰熊的兩場比賽中場均19.5分，對陣騎士時砍下34分，對陣魔術的三場比賽中場均20分。
Eric Nehm：這對我來說一直是個難題，因為很難找到那些能為有競爭力球隊做出貢獻的球員，而不僅僅是在一支糟糕的球隊中交出空洞的數據。所以，我想重點介紹一下杰倫-韋爾斯。這位今年選秀大會上的39號秀為灰熊（17勝8負，西部第二）出戰了全部25場比賽，并在過去20場比賽中首發出場。韋爾斯場均上場24.8分鐘，能得到11.5分3.3籃板1.7助攻。話雖如此，我還是同意Josh的觀點，選擇麥凱恩，但我希望不太受關注的韋爾斯能成為該獎項討論的一部分。
Kelly Iko：扎克-埃迪在過去兩周因腳踝傷勢休戰，失去了一些上升勢頭，但實際上我更傾向于埃迪和韋爾斯共同獲獎。在這個略顯沉悶的賽季中，灰熊的復興一直是令人耳目一新的劇情之一，而埃迪和韋爾斯兩人都是這支老牌強隊的首發球員，這一事實也凸顯了他們對灰熊的影響力，尤其是在防守方面。主教練詹金斯信任埃迪和他2.24米的龐大身軀，讓他負責保護籃板，并且每晚都會利用韋爾斯的臂展來對抗對方的頂級進攻選擇。根據PBP的統計數據，韋爾斯的拉開空間能力（場均5次三分出手，命中率為38.9%）和埃迪被低估的擋拆定位、蓋帽率以及整體表現，很容易理解為什么灰熊在兩人同時出場時能取得+16的凈效率。這屆新秀并非星光熠熠，但在這里我相信韋爾斯和埃迪兩人的價值。
Q：最快進步球員獎項你會把票給誰？（小瓦格納因右斜肌撕裂無限期休戰）
Josh Robbins：正如一位睿智的NBA撰稿人（暗示自己）在11個月前所寫的那樣，一名球員所能實現的最有意義的飛躍，就是從優秀球員到明星球員的飛躍。魔術的弗朗茨-瓦格納就是實現了這一飛躍！在班凱羅因右斜肌撕裂休戰的情況下，小瓦格納將球隊本可能出現的災難性局面轉變為輝煌時刻。賽季至今，小瓦格納場均24.4分5.6籃板5.7助攻，并且防守端發揮出色，因此魔術取得了17勝9負的戰績，位列東部第三。
Eric Nehm：我很難不同意支持小瓦格納的觀點，尤其是他在班凱羅缺陣期間挺身而出，但我會提名另外一名球員。職業生涯的前兩個賽季，戴森-丹尼爾斯是鵜鶘一名非常出色的輪換球員，而加盟老鷹之后他成為了賽季至今實現突破的防守球星之一。作為特雷-楊的后場搭檔，丹尼爾斯場均能貢獻聯盟第一的3.2次搶斷，此外還有13.7分4.9籃板3.3助攻。
Kelly Iko：這實際上取決于你如何看待進步，老實說，進步是成長和機遇的結合。不過，布勞恩成為掘金首發后的表現是無法忽視的。布勞恩并不是在扮演一個完全不同的角色，他從替補到首發的使用率幾乎是沒有變的，但他的效率和技能組合與過去幾年發生了一些變化的掘金相得益彰。在布勞恩上場的時間里，掘金的凈效率達到了驚人的+17.8，這是最佳陣容級別球員的影響力，其中包括高達67.6%的真實投籃命中率、從7.3分到15.6分翻倍的場均得分以及充滿侵略性的進攻單點防守。
Q：年度最佳教練獎項你會把票投給誰？
Josh Robbins：火箭的烏度卡教練在這個競爭激烈的領域處于領先地位。火箭嚴重依賴21歲或22歲的小賈巴里-史密斯、阿門-湯普森、杰倫-格林和申京，但火箭的防守效率卻在全聯盟排名第二。上賽季，火箭在烏度卡執教的第一年取得了41勝41負的戰績。本賽季至今，火箭取得了16勝8負的戰績。誠然，騎士的阿特金森教練、魔術的莫斯利教練和快船的泰倫-盧教練也非常出色。但我認為，自上賽季以來，烏度卡教練執教的火箭比阿特金森的騎士、莫斯利的魔術和泰倫-盧的快船進步更大。
Eric Nehm：當魔術在賽季開始一周后宣布班凱羅右斜肌撕裂時，人們感覺魔術注定會陷入困境，但賽季至今魔術在沒有這位年輕球星的情況下仍然是東部前三的球隊。即使缺少身高2.08米、體重113公斤的大前鋒班凱羅，魔術也是一支堅韌、強調身體對抗的球隊，他們每晚都在努力防守，這與莫斯利教練自2021年接任魔術主教練以來向這支球隊灌輸的文化有很大關系。
Kelly Iko：如果你在賽季開始之前就能預測到騎士如今21勝4負的戰績，請舉手。有嗎？莫斯利和烏度卡教練分別在東西部做了令人欽佩的工作，但阿特金森教練僅僅通過一些微小的改善就徹底改變了騎士的前景。從陣容名單上看，這支球隊（除了馬克斯-斯特魯斯）與上賽季結束時一模一樣，但阿特金森教練此前在轉移球和跑動方面的灌輸已經轉化為米切爾和加蘭職業生涯最低的失誤率，同時還減少了對他們身體的磨損，讓杰羅姆等角色球員更多地參與其中。結果如何？根據Cleaning the Glass網站的數據，騎士在場上的跑動更多了（節奏第七，轉換進攻第三），這直接導致騎士的進攻效率從聯盟第18位躍升至第3位。這不僅僅是投票選出目前聯盟中最強球隊的主教練，這就是阿特金森教練的作用。
Q：到目前為止，誰是年度最佳第六人？
Josh Robbins：我要向巴迪-希爾德和其他候選人表示歉意，我會投票給凱爾特人的普理查德。說到即時得分能力，普理查德在場均28.2分鐘的出場時間里，能得到16.1分。不僅僅是得分產量，還有他的得分效率。根據Cleaning the Glass網站的高階數據分析（排除垃圾時間），普理查德的每次投籃出手（包括罰球）的平均得分在NBA所有后衛中遙遙領先。
Eric Nehm：我要向阿門-湯普森表示敬意，他和塔里-伊森共同組成了令人生畏的雙子星，他也是Josh此前強調的火箭強勢防守的重要組成部分，因為NBA里的防守總是應該得到強調和贊賞的。但普理查德是正確的選擇，他場均出手8.6記三分，三分命中率高達43.1%！而且根據Cleaning the Glass網站的數據，普理查德在場時凱爾特人每百回合就能領先對手9分。
Kelly Iko：我知道普理查德是公認的熱門人選，但凱爾特人的陣容天賦滿滿，這是其他球隊所不具備的。為什么不給希爾德一些偏愛呢？如果我們討論的是相對影響力，那么這位老將狙擊手的表現要比普理查德高出一丁點（勇士凈效率排名聯盟第八，距離西部頭號種子還有4個勝場的差距）。我喜歡那些既能適應新環境又能保持本色的球員，希爾德在勇士的表現非常出色，他看起來就像久違的“水花兄弟”，作為替補球員場均能得到14.5分，三分命中率是他9年職業生涯中最高的（43.1%），這是非常了不起的。我不在乎人們是否注意到希爾德本賽季防守的進步，他的防守看起來比很長一段時間以來都要好，我注意到了。
Q：現在是最令人垂涎的個人獎項，最有價值球員你會怎么投票？
Josh Robbins：約基奇是我的選擇，如果他再次獲得MVP，這將是他五個賽季以來第四次獲得該獎項。約基奇目前場均拿到三雙——32.3分13.6籃板10.2助攻，他的三分命中率甚至達到了50.6%。賽季至今，掘金的戰績為12勝10負，這對約基奇來說是個不利因素，畢竟另外兩位MVP候選人塔圖姆和亞歷山大率隊的成績都要更好。但是，NBA又有哪支球隊比掘金更加依賴一名球員呢？
Eric Nehm：雄鹿（12勝11負）的字母哥如何？字母哥目前以場均32.5分領跑全聯盟，此外場均還有11.6籃板6.2助攻1.3蓋帽。在雄鹿賽季開局不利的情況下，字母哥提高了防守強度。此前米德爾頓因傷缺席期間，雄鹿的三巨頭只剩下兩人，字母哥每晚都在扛著球隊前進。
Kelly Iko：過去五年里，NBA里或許沒有任何球員比掘金的約基奇對球隊意義更大。根據Cleaning the Glass網站的數據，掘金在約基奇上場的時間里凈效率逼近+32（31.8）！可如果你在約基奇缺席時打開了比賽直播，看到了掘金的一些比賽瞬間，你就會明白其中的原因。約基奇是馬龍教練進攻體系（老實說，也包括防守）的發起點和終結點，也是掘金在艱難西部能保持競爭力的唯一原因。也許是審美疲勞的緣故，畢竟過去四個賽季約基奇有三個賽季都獲得了常規賽MVP，但很難質疑約基奇是聯盟中“最有價值球員”，這個概念似乎每年都會根據不同的敘述而發生變化。作為一位在掘金奪冠那年投票給恩比德而不是約基奇的人，我承認我錯了。
原文：Josh Robbins、Eric Nehm & Kelly Iko
編譯：李太白